Kalani (reboot)

 Kalani (reboot):

 

La civilización es lo último que se pierde. La esperanza puede morir en una sociedad desquiciada cuando el odio se convierte en costumbre, por eso nadie cruza estas montañas, no al menos en la dirección de la que venía Kalani.

Kalani no era su nombre, por supuesto, pero ni recordaba el que le habían dado ni recordaba apenas nada de quiénes podían haber sido. No es que cuando se detuviera ante esos pensamientos no le invadiera una tristeza llena de preguntas, pero había decidido utilizar su rabia para darse un nombre a sí misma. Kalani, un nombre extranjero en aquel pedazo de tierra vencida por el viento y el frío, un nombre que no se sentía de ningún lugar. Un nombre apropiado.

Era una apenas una adolescente, demasiado delgada, obviamente desnutrida en su infancia, con cabellos de ceniza y unos ojos azules en los que nadie debería asomarse demasiado tiempo.

Aunque se divisaba un edificio de tierra de antes de la era de las guerras, la madera y la chatarra daban forma a las casas del pueblo.

El sol se colaba entre las nubes como ella se colaba entre la gente.

Se detuvo ante los carteles de se busca a la entrada de la ciudad.

—¿Has perdido a alguien o buscas a alguien? —le preguntó un anciano que jugaba al ajedrez con un perro en un tablero desvencijado y al que muy posiblemente le faltaban piezas.

—No, sólo me aseguro de no estar yo entre ellos.

—No pareces una caza recompensas, desde luego —se rió el anciano, que tal vez no la había entendido bien.

—No parezco muchas cosas —dijo Kalani—. Guardia a alfil cuatro, dijo ella.

—Esa pieza no existe, muchacha.

—Entonces prefiero jugar al ajedrez con su perro.

—No es mío.

Kalani se acercó al perro, un pastor catalán, dejó que le oliera la mano, y le acarició. Se sentó junto a él y estuvo un buen rato abrazándole, lo cual incomodó al anciano.

Alguien se acercó a Kalani. Una mujer de aspecto triste.

—Louis ha muerto —le susurró—. A sido Philippe, un accidente. Te está buscando. ¿Sirve como pago por salvarme la vida?

—Nunca quise nada a cambio, pero por supuesto que sí —dijo levantándose de un salto, animada.

 

Kalani, que andaba distraída y sonriente, recibió un puñetazo en la boca, uno muy fuerte de ésos que te arrancan un diente de cuajo.

En consecuencia escupió uno de sus incisivos inferiores y cayó al suelo.

—Tus amigos tienen miedo —le dijo ella a su atacante desde ahí abajo, sin ocultar su dolor, mientras comenzaba a comprender dónde estaba: un callejón con Philippe, todo un hombre pegando a una cría, y su séquito de cretinos, que habían arrojado un arma al suelo y que ya se estaban yendo de allí a toda prisa.

Lo cierto era que ella también tenía miedo, no mucho, porque en aquel asentamiento todo era un peligro de segunda en comparación con el desierto al otro lado de las montañas, pero un poco.

Aparte de sentir un moratón naciendo sobre su barbilla, comenzó a sangrar por la nariz. Esperaba no tener una migraña a causa de eso, era un gran inconveniente.

Sin embargo lo más importante era que Philippe, que no entendía por qué sus amigos habían huido, también comenzaba a tener miedo aunque no sabía del todo por qué.

Recientemente Kalani había tenido una revelación: si su propio movimiento mental adquiría una forma concreta –el temor, por ejemplo– era más fácil dibujar esa misma forma en las mentes de otros. Y eso es lo que estaba haciendo al infiltrarse en la muy poco estimulante mente de aquél imbécil.

Y aunque era algo más difícil manipular una mente alerta, era bastante fácil desestabilizar la del que no comprende.

En contraste con sus dimensiones corporales menudas, los ojos azules de Kalani resultaban ahora amenazantes, más de lo que una cría de su edad debería poder intimidar, que era absolutamente nada. Y sin embargo eran la extraña advertencia de un peligro sin nombre. El hombre retrocedió a pesar de que simplemente estaba encarando a una chica a la que sacaba más de dos cabezas.

—¿No te gustó el revólver, Philippe? —él dio unos pasos atrás, desconcertado—. No es fácil traficar con armas, ¿no crees? Esto es Europa no esa tierra de locos al otro lado del mar ni el desierto de ahí abajo. Y te expliqué muy bien que tenía el percutor un poco suelto. Te expliqué muy bien que no debías cargarlo con seis balas. Te expliqué muy bien que por eso mismo te lo vendía un poco más barato, ¿recuerdas? ¡Joder, te lo expliqué todo de putísima madre! Incluso te regalé unas cuantas balas a pesar de que no me caes nada bien, a eso se llama fidelización del cliente o algo así pero, ¿qué clase de gilipollas apunta a su novio con un arma? Es una pregunta retórica, eso significa que no hace falta que contestes —le aclaró ella, a Kalani le encantaba utilizar todas las palabras que había aprendido—. Dame mi puto revólver, pringao, el que me han quitado esos  —le indicó paciente—, el otro es tuyo y un trato es un trato —él le dio la pistola con una expresión dubitativa en el rostro, expresión de la que no se infería más inteligencia que la de un tiesto de gladiolos particularmente emprendedor.

—Me van a desterrar —se rindió él.

—Si tienes suerte —le recordó ella, súbitamente sus ojos se iluminaron con un destello decidido—. No diré nada de esto si me devuelves el otro revólver, ¿qué te parece? Y podría hacerlo porque en realidad ese revólver no es de contrabando, era mío, pero es que quería hacerme la interesante —le explicó—. Bueno, espera… supongo que todas las armas de fuego son de contrabando, así que…

Ante tan insensible discurso, Philippe comenzó a llorar y Kalani, sintiendo una riada repentina de empatía y tras hacer unos amagos de abrazarle, decidió darle unos toquecitos en la cabeza.

—He estado en tu lugar en varias ocasiones… Me refiero a perseguida por la justicia, no ha… —Kalani se detuvo, no había forma de que aquella frase pudiera desembocar en nada positivo—. En fin, si todavía no te han detenido, yo me marcharía por mi propio pie —se aventuró ella. Seguramente era uno de esos momentos de escuchar en lugar de buscar soluciones, pero tal y como lo veía, las autoridades no iban a ser tan comprensivas.

 

Y no lo fueron, al siguiente atardecer Philippe tenía una soga al cuello y toda la aldea parecía haberse congregado alrededor para disfrutar de la ejecución. Los familiares de su novio exigían con una furia comprensible la pena capital.

Kalani a pesar de no entender cómo ese hombre no había aprovechado para escapar, sabía ya que todas las muchedumbres ante el ahorcado eran la misma y sabía ya que a todas les parecía bien el asesinato, al menos mientras fuera a este lado de la tapia y de la ley. Una medida algo ineficaz, si se le preguntaba a ella, pero nadie le preguntaba.

Así que ella se lanzaba a hablar.

—¡¿Es así como tratáis a quienes necesitan comprender?! —inquirió tras abrirse paso hasta la primera fila. —¡¿La justicia no es reparación sino retribución?!

En consecuencia los presentes empezaron a insultarla e intentaron agarrarla, aunque ella consiguió escabullirse.

—¡No, no, pueblo de Ur! —exclamó un hombre de aspecto autoritario, poniendo orden—. Aquí incluso los extranjeros pueden hablar y Kalani salvó a Victorine. Merece que la escuchemos.

A juzgar por el griterío y los insultos el pueblo de Ur no parecía estar muy de acuerdo, sin embargo el hombre, posiblemente el juez de la aldea, se dirigió a Kalani:

—Cuando un hombre arrebata una vida, debe morir. Así se da ejemplo a los demás para que sigan por el buen camino —declaró él con esa seguridad condescendiente que concede la autoridad.

—Y es una política infalible, porque seguís teniendo crímenes —respondió Kalani.

—Es la mejor alternativa —sentenció el juez, intentando ocultar su desagrado—. Lo explicaré, porque también deseo que Ur lo recuerde: la justicia es orden. Si los familiares de la víctima simplemente le mataran sin un juicio, sin escuchar a testigos, sin la presencia de un juez imparcial. Entonces estaríamos hablando de otro asesinato, ojo por ojo, como se dice y tendríamos a más personas a las cuales juzgar. Sin embargo si le damos a este hombre justo castigo tras habernos asegurado de que efectivamente fue él quien cometió el asesinato, tras haber sopesado sus razones y haber considerado que tenía armas ilegales en este pueblo, lo cual podría haber puesto en peligro la vida de todos, entonces estamos hablando de consenso y de comunidad, de la restauración del orden.

—El problema de encontrar una buena respuesta es que intentamos que las preguntas encajen en ella y no al revés —dijo Kalani, como aquello le había quedado bastante bien, trató recordar algo que leyó en un libro—. No cambia el asesinato del emperador porque fueran muchas las manos que… llevaran los cuchillos, ni son menos asesinos según quien juzgue sus intenciones. Da igual que sea una aldea entera la que vaya matando por ahí.. ¿no? —terminó, sintiéndose entre torpe e incómoda.

—¿Y qué alternativa sugieres, niña?

Kalani sonrió satisfecha, con un diente de menos y un moratón.

—El exilio: podrá aprender a ser una mejor versión de sí mismo y vosotros defenderéis que el asesinato está mal dando ejemplo. —por supuesto el juez, que tenía mucha verdad a cuestas, no accedería a ello. Pero era todo cuanto Kalani necesitaba para que su espectáculo de titiritera mental fuese creíble por el tiempo suficiente.

Se preparó.

Sintió un latigazo de dolor, se llevó las manos a las sienes, sangraba por la nariz mientras tanto el verdugo como el juez se convertían en sus marionetas.

El juez asentía y el verdugo liberaba al prisionero.

Y Kalani le gritaba a Philippe en un susurro que corriera mientras ella se marchaba de allí, tratando de no apretar demasiado el paso.

Pronto habría un cartel pidiendo una recompensa con su nombre pobremente deletreado y tal vez la palabra bruja escrita entre un numero de exclamaciones a todas luces excesivo.

Rescatar a idiotas de su propia estupidez, pensaba, era muy poco gratificante. Eran demasiado ingeniosos a la hora de tenderse trampas a sí mismos y sólo sabían ir en una dirección.

Además ante la horca la estupidez les hacía creerse jueces y no verdugos. Ahorcado incluido.

 

 

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Kalani (reboot) por Marta Roussel Perla se distribuye bajo una Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional.
Basada en una obra en https://martarousselperla.blogspot.com/

Aquelarre

Aquelarre:

–Bueno… –comentó Kalani tirada sobre el asiento de atrás en el que había estado dormitando hasta hacía unos minutos. Senescal Piruleta estaba en el asiento de copiloto, disfrutando del viento con la lengua fuera–. Tú mataste a los dos hermanos que se cepillaron a ese novio tuyo tan horrible, lo entiendo, aunque no te sientes mejor. Ese par de capullos simplemente creyeron que tu novio te estaba violando. Tenían razón.

–¿Tú qué puedes saber? –Sniezhana detuvo el coche de golpe, su tono no era en absoluto amigable. Kalani no entendía demasiado bien a qué se debía el enfado, pero respondió lo único que pensaba que podía responder:

–Sé lo mismo que tú. No querías, te dolía, te violaba.

–Yo le amaba –insistió Snieshka.

–Lo sé –Kalani la miró a los ojos. Su interlocutora evitó su mirada: temía perderse en ese azul sin fondo y su poder, perder su alma en ese cúmulo de pensamientos que ya no eran de nadie, Kalani también desvió la suya, pensativa–. Normalmente la gente huye de la verdad –dijo–, supongo que tiene cierto sentido... aunque no es una decisión muy inteligente. Normalmente tratan de enterrarla bajo un buen montón de palabras, pero tú podrías hacerle frente. Ella sólo verá verdad en ti –le aseguró sonriendo–, te lo puedes tomar con calma –Kalani se mantuvo pensativa unos instantes–. Sólo la gente fuerte puede vivir en este mundo y dejar de sobrevivir a él.

De haber podido, Kalani hubiese dicho que leía mentes sin pensar. No era exactamente intencionado, tenía ciertos problemas a la hora de considerar la privacidad ajena cuando experimentaba cómo los pensamientos de su compañera entraban al asalto en su mente…

Desesperación, tristeza, recuerdos tercos y sueños rotos, la realidad destruyendo la ilusión, la sombra de la soledad languideciendo. Su amado Sasha haciéndole daño sin detenerse, la muerte que nunca llegaría, la eternidad como un infierno personal. Todo era demasiado para Kalani. Y todo era demasiado para Snieshka.

–El resto de hombres –reconocía esta última– han sido peores que él: me han prostituido, me han devorado brazos y piernas, me han vendido y comprado. No es mi culpa sangrar siempre. Ningún hombre bueno puede amar a un ser como yo.

–Tenía una amiga: Audrey –soltó Kalani, recordando que hubo un tiempo en que no se sabía peligrosa para los demás–. Te hubiese venido genial hablar con ella. Nadie tiene el derecho de hacerte daño, Sniezhana –a Kalani le costaba trabajo hacer su empatía funcionar, además coincidía en que ningún hombre bueno podía amar a Snieshka, aunque de algún modo quería consolar a su compañera porque a fin de cuentas no había elegido el tormento de no crecer, de modo que tras unos segundos de dudas y silencio dijo–. Me aburro. ¿Quieres que cambiemos de conductora? Así descansas.

–No es necesario –contestó Snieshka tomando una curva–. El problema, en realidad, no es que te acostumbres a soportar su actitud, porque nunca te acostumbras. El problema es que te acostumbras a sentirte mal debido a ella y a pensar que eso no significa nada, que tú no significas nada. He matado a demasiada gente y demasiada gente ha pasado por encima de mí –Kalani la miró con expresión bovina–. A ti nunca te hubiera ocurrido algo semejante –Snieshka respiró hondo, sentía que Kalani era como una niña ingenua que pensaba que los problemas se podían arreglar sólo con buena voluntad, le sonrió con cierta tristeza y Kalani sonrió a su vez, encantada, tal vez eso era lo que la hacía fuerte–. ¿Por qué no me hablas del asentamiento de Faro? He oído historias, pero lo cierto es que desconozco vuestra cultura.

Había un alce en medio de lo que quedaba de carretera, moribundo.

Su cornamenta parecía descomunal.

Snieshka detuvo el vehículo a regañadientes, a cierta distancia del animal.

El sol pasaba entre las copas de los árboles tomadas por los pájaros.

–No podemos dejarlo así –insistía Kalani desde el asiento de atrás.

–Voy yo –zanjó Sniezhana–. ¿Sabes si hay algún pensamiento alrededor?

–Si no estoy viendo a las personas, puedo tardar unos minutos… Intentaré concentrarme.

–No deberías exponerte –se quejó Snieshka al ver a su compañera salir del coche.

–La chatarra no es demasiado buena parando las balas… –observó Kalani dando un toquecito sobre el capó oxidado del vehículo. Senescal Piruleta olisqueaba la hierba y el verde que crecía en la antigua carretera mientras se acercaba zigzagueante al alce.

Kalani se aproximaba también en ese baile sutil que ella llamaba andar.

Snieshka se detuvo en seco al llegar ante el imponente animal.

Vio un agujero de bala en el lomo.

–¡Es una emboscada! –exclamó en un susurro.

Alguien corrió hacia el coche, Senescal Piruleta corrió hacia ese alguien. Más personas aparecieron entre los árboles del bosque.

El anteriormente mencionado Alguien disparó tres veces y el perro liberó un ladrido de dolor y cayó, pesado, al suelo.

Senescal Piruleta aullaba y gemía, con tres balas incrustadas en el cuerpo, sangrando y sin apenas mover más que sus patas delanteras, mientras miraba a Kalani en una súplica por entender el dolor. Y Kalani no podía calmarlo y eso le hacía llorar y ahogarse en una respiración entrecortada. No comprendía tanta información, se sentía abrumada, se sentía sobrepasada por el dolor.

Gritó con toda la fuerza de sus pulmones.

Y todo el mundo cayó al suelo.

Sólo Snieshka consiguió levantarse con esfuerzo, apoyándose en su espada, mientras intentaba asimilar qué había ocurrido con su cerebro. Veía sangre sobre los restos de asfalto, era suya.

De alguna manera se sentía decepcionada.

Habían pasado unos segundos, tal vez unos minutos. No podía saberlo pero su cuerpo ya parecía recuperado a pesar de que debía haber muerto. Veía a Kalani abrazándose desesperada a su perro.

No dejaba de llorar y sangraba por la nariz profusamente mientras abrazaba y mecía a Senescal Piruleta, rodeado de rojo. Y Senescal Piruleta gimoteaba cada vez con menos fuerza y ella le sujetaba las patas y la cabeza para no dejarle ir.

Él la miraba con ojos tristes, pidiéndole auxilio. Ella sólo sollozaba, impotente.

–No podemos quedarnos aquí. Kalani. ¡Kalani! ¡No podemos quedarnos aquí! ¡Paiéjali!

Estaban rodeadas de cadáveres.

Los lobos comenzaron a aullar a lo lejos.

Y un enorme camión se detuvo ante ellas mientras Kalani observaba furiosa al conductor.

–…y tenía un pene gigante, pero –puntualizó Kalani– no sangré la primera vez que lo hicimos: Cole era súper suave. Luego a la segunda ya sí porque pensábamos que no iba a sangrar y nos vinimos arriba y tal.

–Creo que eso no tiene que ver con la vida en el asentamiento de Faro, Kalani –dijo la pequeña Snieshka mientras conducía–. ¿Podrías intentar ser algo más genérica y no limitar vuestras costumbres a tu vida sexual?

–No. Echo de menos follar y en el asentamiento follaba mucho, no sólo con Cole. La verdad es que las primeras veces son las peores…

Snieshka quedó pensativa y Kalani se perdió en el verde del paisaje que veía.

–Hiciste un buen trabajo durante estos meses en Arriba –comentó Sniezhana–. Cazaste a cada uno.

–Y a cada una –se rio Kalani–. Jack es un hombre poderoso, no creo que sea una mala persona pero sus manos están manchadas de sangre y sólo ve soluciones dentro de un sistema defectuoso, de modo que esas soluciones también son injustas. En Arriba la gente es esclava del poder y de una idea distorsionada del orden. Las prisiones sólo crean una sensación ficticia de seguridad… a posteriori. Es el reconocimiento de que no has resuelto el problema. Una puta mierda, vamos.

–¿Hay prisiones en Faro?

–Hay castigos duros –Kalani se encogió de hombros–, vienen a ser la misma mierda.

–Es una buena respuesta en términos de suministros –señaló Snieshka.

–El problema de encontrar una buena respuesta es que intentamos que las preguntas encajen en ella y no al revés –Kalani desconfiaba de las palabras, la gente tendía a confundirlas con la realidad muy a menudo y eso llevaba a toda clase de disparates. La realidad, sin embargo no cabía en el pensamiento sino que se presentaba sin más y en ocasiones te hacía decir:–. ¡¿Qué coño es eso?!

El conductor bajó del camión y se acercó a Kalani mientras ella sangraba por la nariz y respiraba con esfuerzo, exhausta.

Éste le dio las llaves y fue a llamar a los demás hombres y mujeres.

Kalani apoyó la espalda contra la parte frontal del camión, luego se sostuvo con las manos en las rodillas mientras tosía y luchaba por tomar aire.

Snieshka también se ocultó junto a ella, miraba a su compañera, preocupada.

Kalani, al ver a los demás tras su parapeto, se interpuso en su camino y éstos se detuvieron ante ella.

Una de ellos le tiró a Sniezhana otras llaves, eran grandes. Snieshka se dirigió a la parte de atrás del camión.

La puerta de atrás se abrió y los rayos del sol llegaron al interior de aquél enorme remolque ante la perplejidad de quienes se encontraban allí.

–¡Son esclavistas! –vociferó Snieshka tras abrir la puerta–. ¡Hay gente aquí… Niños y niñas en su totalidad!

–Lo sé –sentenció Kalani con los labios y la barbilla ensangrentados mientras su pecho subía y bajaba, aún a un ritmo frenético.

El conductor les pegó a sus compañeros, uno a uno, un tiro en la cabeza, luego se disparó a sí mismo.

Senescal Piruleta ya había muerto.

Kalani se dirigió a la parte trasera del camión respirando entrecortadamente, visiblemente agotada.

–¿Sabes a dónde se dirigían? –interrogó Snieshka.

–Sé el nombre de la ciudad –respondió Kalani entre toses, después subió como pudo al remolque del camión, dentro olía a cerrado y a sudor.

–Kalani, los niños tienen miedo –huían de ellas dos, apretujándose contra las paredes del camión y contra las provisiones, evitando asimismo una caja gigante.

–¿Qué?

–Estamos cubiertas de sangre, Kalani.

–Ufff… estoy muy cansada, ¿puedes ocuparte de ellos? No soy demasiado buena calmando a la gente… es decir, sin poderes.

Snieshka bajó a los niños y a las niñas del camión y se quedó hablando con ellos, explicándoles que eran libres y que podían quedarse en Faro si es que no sabían cómo llegar a sus hogares o no estaban dispuestas a hacerlo.

Kalani se aproximó a la caja, llena de curiosidad. Tenía una abertura a la altura del suelo, era de madera y estaba cubierta por una lona de plástico gruesa y raída. Dio tres golpes con la mano, como si llamara a una puerta. Del otro lado recibió otros tres golpes a modo de respuesta.

–¿Quién eres? –gritó un poco para hacerse oír.

–Me llamo Rona –respondió la mujer recluida al mismo volumen.

–¿Por qué te tienen miedo los críos?

–Maté a Daryl, un completo hijoputa, cuando me pasaba una bandeja de comida por esa ranura que ves ahí abajo. Luego los muy cerdos les dijeron a los niños que se turnaran ellos para meter la bandeja por la ranura. Aún no les había dado tiempo a los pobres pero han visto morir a un gilipollas aquí mismo. Es normal que estén aterrorizados.

–¿Tienes algún sitio al que volver?

–No –Kalani abrió la puerta con el juego de llaves y Rona sólo vio en ella una sonrisa sincera y unos ojos azules que parecían estar concentrados en alguna otra cosa. Kalani vio a una mujer con la piel parecida a la de Cole y, como ya sabía que era sincera, todo lo demás le daba igual.

–Si quieres –le propuso Kalani– puedes viajar con nosotras. También somos brujas. O sea… no bailamos desnudas a la luz de la luna ni nada de eso, sólo tenemos poderes raros que nos joden la vida y nos la arreglan a partes desiguales.

Aquelarre by Marta Roussel Perla is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.
Based on a work at http://parafernaliablablabla.blogspot.ie/.

Adults are Stories for Kids

“To study the self is to forget the self”.

DOGEN.

Adults are Stories for Kids:

The settlement was so small that it was difficult to find even if you had been there before. There were hardly any houses and these were more patched up than original constructions, built on top of the remains of what must have been a simple coastal village next to a stream.  Anything minimally useful had been utilised to resolve structural problems, and Kalani had made a hobby out of repairing things and leaving a colourful signature on her work. She had learnt basic mechanics more due to distrust than curiosity, and to read out of pure love, how to use a bath in order to check empirically what seemed fascinating at a theoretical level, a little history, numbers and letters for practical reasons, and to be surrounded by people because reality had taken over. Almost one hundred and fifty people lived there, devoting their time to study, livestock farming and the most elementary kind of survival. Thus, within two weeks of her arrival, the girl had set up a small network of bartering and favours.

At night, the village enjoyed electric light, shielded by the valleys and mountains that surrounded it, although most of the energy was used in the manufacture of ammunition, as this guaranteed that the inhabitants had something to offer the outside world. In turn, the outside world could choose how to acquire its ammunition and, above all, whether to risk coming and taking the bullets themselves. Lastly, the lighthouse, though its light was permanently off, stood high above a cove, collecting all there was to know as if it were a library, thus guaranteeing that the villagers had something to offer to themselves.

Kalani had spent three years in that place, ignoring almost everything and living a life which became increasingly more bizarre: hardly anyone wanted to kill her ever, they only got cross with her. Yet to tell the truth, she would have given her all for the settlement: they had books and hot water. It was the kind of place in which everybody knew each other and hung out their washing wherever they wanted.

            That summer’s day, the girl woke up mid-morning which, in her lazy terms, was extremely early.

She then got into trouble.

“What have you done to your face, Kalani?” exclaimed Rhys, one of the village doctors, alarmed, hurrying to the fridge and stumbling in his drowsiness.

“I fell on a good right hook,” she answered. “If you don’t believe me, I have other punchy excuses...”

The health centre was the third largest building in the village after the lighthouse-library and the factory, and the second best-tended place after the hydroelectric generators in the river.

            “No reports?” he enquired in a voice that dragged itself through his exhaustion while he applied a little ice on the swelling. “Hold this against it with the cloth” he said in a slightly lower voice, his words thick as unrefined oil.

“No reports, if possible” said Kalani.

They sat down on two chairs.

“I need a favour,” he began.

“Do you want me to undress and cover myself in yogurt?” asked the girl mischievously. “It’s a little exotic, but I accept if you can get hold of the yoghurt.”

“Kalani, focus that distillery about to explode that you have for a brain a little, please!” his weariness was not up to her acid humour.

“Sorry, a serious matter, go on.” Kalani pushed her own words aside.

“We have to go to the city.”

“What for?” she asked, willing and resolute.

He stood up with an effort and looked through the glass door that separated them from the next room in which a patient was lying on a stretcher; the doctor maintained an eloquent silence.  

“I need simeprevir, or alternatively, interferon and ribavirin.” he told her. Kalani looked at him in askance. “They are medicines for the treatment of Hepatitis C, for Shannon; it can derive in cryoglobulinemia, hepatocarcinoma or leukytoclastic vasculitis”.

Kalani nodded as if she had completely understood everything that he was saying, leaving only a glimmer of irony as… well, it was a serious matter.

“And we hardly have the means to diagnose or treat anything. The medicines are on the list we made of the inventory in cold storage, were you here then?”

Kalami nodded again.

“I hope they are still there. I don’t even want to think what will happen when the medical reserves run out.” he admitted, overwhelmed by the idea.

“Shannon is… you know that he lost his brother as a result of the accident with your revolver.”

“Yes… Steve will be ostracised for sure.”

“Adele is very stern with stupidity and that kid seems to feed exclusively on his own idiocy” he declared, while leafing through some medical notes.

“The truth is that it’s one of the few things about which I fully agree with Adele: stupidity never works in one’s favour, it’s plain to see” cautioned Kalani, unable to let go of her macabre thoughts. “Who will be going?” she asked with curiosity.

“You, Audrey and I.”

“When are we leaving? Only the three of us? I would prefer it if someone else came too… Doctor Pistachio III would come for sure, and we will have to find at least one car.”

“Tomorrow morning.” he said.

“Tomorrow I’m meant to be going to the woods to lay traps… and to cut the corn.” she added uncertainly, “but someone else can do it if we are getting the drugs. I will ask Cole if he wants to come!” exclaimed the girl, enthusiastically.

“Kalani…” The reproachful tone got lost somewhere before the last syllable.

“He is black!” she answered, stretching out her arms and smiling confidently. “He will make our expedition more diverse.”

“I am sure that that is discriminatory.”

“Oh no! You found me out! Come on, what the fuck, I am also against it: all discrimination seems to be the same. He can’t come because he’s black?”

“Is there any rule that you haven’t yet broken?”

“Come on!” she exclaimed indignantly, “The rules and I started very young!”

“Kalani…” Just saying her name seemed like a sermon.

“I’ll counter-attack as I am getting bored: I’m pretty sure you haven’t slept for at least two days!” she said, indicating the bags under his eyes –she felt reality crawling through his mind with great difficulty– “and that has damaged your intellectual capabilities. Have you seen how well I speak? Helping people is great and all that, and if we don’t do it, we can’t survive, but you should be the first on your list, like Radha and Carmen.” Kalani was referring to the other two doctors.

“Carmen has a fixation for hypodermic needles that escapes me…”

“Wonderful. Do you want to know what I think?”

“Ummm… no.” said Rhys.

“That you can’t save the fucking world, you shouldn’t even try, it’s selfish, it’s…inhuman.  Just do what you have to do: try to make people kick the bucket less with you than without you!” she said, her hand leaning against the doorframe. “If you don’t sleep, you can’t come with us,” she warned, while making signs that she was going to dance or leave, which where Kalani was concerned, basically meant the same thing.

“Why… why selfish?” he asked, puzzled.

“Because,” she stopped there, in the doorway, to give herself time to carefully consider what she was going to say, “if you really think about it, if you assume someone else’s responsibility, you deny that person the space to be himself and to develop; what’s more, the way we treat others is a reflection of how we treat ourselves… well, not always.  So one could think that you are covering their needs because you are needy, that sounds good, doesn’t it? Give me a lolly, go on!” she said with a quick shrug and a smile.

“If I wasn’t a slave to my needs, I would have to be responsible, and I prefer to be indebted to my cynicism than to my morals.”

“There’s no keeping you from your needs, is there?” teased Kalani.

“Get lost!”

“Shit! And what about my lolly?”

The room opened out onto the balcony, it was simple and spacious; a bed, a low table, cushions lying about everywhere, dust dancing in the sunbeams, clothes all over the floor and two rucksacks leaning against the wall. The walls were covered in drawings and messages mainly from different hands. Most of them were about love. There were also various games of noughts and crosses with a clear win to the noughts. The window let in the afternoon sunlight; the stairs led down to the ground floor.

“Come on mate, I only deal in worthless things” insisted Kalani, sporting an enormous bruise below her lip. “The best things in life are free! Make love, dance, enjoy a good steak, watch the sunset, bite a dog…”

“Yes, but Kalani, seriously, using your own jargon: your face is in a state” said Cole, looking at her with his barely thirteen years from the balcony and his dreadlocks –she roared with laughter– “and sometimes you do shady business with people that are not sure whether five is more or less than four even when counting on their fingers. Don’t you think it could be dangerous?”

“For them, of course: I certainly know how to count and what’s more I have awesome psychic powers.”

“It’s not very sensible to go broadcasting it.”

“I can be extremely subtle, Cole” she assured him, with a teasing superiority. “Would you know if I was manipulating you to wonder if I was manipulating you?” He fell into her trap.

“You see?” said Kalani with a triumphant smile. Cole roared with laughter. “Your mind is mine, screw you!”

            “I don’t know whether your humour is ingenious or stupid.” he admitted.

            “Stupid,” declared the girl, “I don’t like to leave anyone unhappy. Returning to poor Steve,…” Kalani sighed with a nostalgia full of indulgence, “don’t worry, my cheek has faced up to him”.

            “Nah… that’s not funny” Cole grumbled, approaching her.

            “You’re right, it would have been funnier if it had been someone else’s cheek”. 

He couldn’t help laughing.

            “Adolescents…” remarked the boy with a snort, as if that word explained all the complexities of the situation.

            “Go on,” she said, naked on the bed.

            “Adolescents” he began, “are not the children referred to in stories and journals, nor are adults what they are supposed to be, they take refuge in the space that they deny to the world, the control they have is born from the same illusion that obliges them to contemplate an imperfect reality. It’s only a theory, give me a couple of years and I’ll verify it for you”.

            “You idiot, dude.” she answered, joining in his laughter. “Do you have to explain all your thoughts in such a poetic way for them to be understood?” she joked, wiggling her hands expressively, “or am I an idiot and nobody has told me? Come on, don’t be an asshole and tell me the truth. Is there anything you like doing apart from listening to yourself?” she asked with her mouth open and a bovine expression, only because it was an expression she wore sometimes.

            “I suppose there must be something…” answered Cole hesitantly, moving his hand vaguely. “I like you, and Tania and her cake-trafficking and her belly, which is now pregnant; I like freckly Shaun because he moves better than he looks, and the Emily who wears socks,” –all of them were teenagers around the same age as Kalani– “and I like books and interesting conversations.  It’s a difficult question. But you…” –Kalani could see herself inside Cole’s mind, shining out– “It’s more than that, listen, the other day I was thinking about you: when you learnt to read, you told me that people read whole words whereas you read syllables: “it wears me out”, you said.  My question is: did you cheat when learning to read, with the help of your powers, white girl?  The results are incredible in someone of your age.”

“Let’s see… If I could teleport myself, to get to a place which I had never seen, it would be… somewhere between stupid and dangerous, wouldn’t it?”

“Wait a minute, is this some kind of revenge for my poetic figures of speech?”

“Yes” confirmed Kalani with a smile that overflowed into the word. “And if you consider yourself so intelligent, think of a metaphor about your stupidity.”

“Okay, okay…” he gave in, putting up his hands, then raised an eyebrow to add “Technical draw?”

“You should be so lucky. And now, clever boy, come here.” Kalani invaded the bed.

“You bully!”

“How can it be so big bearing in mind the amount you talk?” she wondered, her pupils reflecting her desire.

“Don’t you like it, Ka? I’ve only got it in this size…”

“Cole, man,” she said, drawing closer to him and taking hold of his hand while laughing, “We are going to do something that I know it is very difficult for both of us, but we are going to shut up and we are going to quietly shag for a couple of hours, I repeat: quietly, and groaning and so on” she added with an unconcerned shrug, “and then you are going to tell me why Emily traffics cakes and I didn’t know about it”.

“It’s Tania that traffics cakes” he clarified.

“I have been with Emily-socks, she does it really well. And she’s jealous that we are together: you are very sought-after” she told him kissing and hugging him.

After a few rather busy moments with the summer on their lips, the conversation tried to get back on track:

“But Tania gives you cake afterwards” indicated Cole.

“I am beginning to suspect…”

“… that this being silent is not working shit” muttered Cole, imitating Kalani’s way of grumbling.

“Can you read my mind too, black boy? Because I have thought about what I am going to make for Audrey when she comes for dinner and I need your help.”  Calm gave way to an explosion of energy. “The other day I discovered what the best thing is about being one of the ugliest girls in the whole village!”

“What?”

“That no-one expects any good of me!” she exclaimed laughing. “On your knees!” The explosion of energy vanished, giving way to a quiet enthusiasm.  “Although you should know I like my face, I have a rabbit face: big teeth that are incapable of coming with me when I shut my mouth, yum, yum, charming chubby cheeks, punky hair and then there’s my big blue eyes.

“Can’t you focus on one thing for any longer than thirty seconds?”

“Can you...? Oooh…! Yes I can…”

Audrey looked through the glass as she took off her hood and noisily took a bite out of a tart, green, apple. She could hear the steps of Jerry and Tiara patrolling along the exterior walkway, a little further down.

She spat as she saw Kalani between some houses, running naked behind a pack of dogs, among which was Boatswain, her Newfoundland, which the girl had decided to call Doctor Pistachio III.

She followed him dancing and jumping, shouting and barking. Boatswain, who right from the start had accepted his nickname with resignation, happily approached Kalani who hugged him. The dog then zigzagged until finding a stick, which he dropped at the girl’s feet and began to charge back and forth at it until she picked it up and threw it for him.

Although the top floor of the lighthouse did not officially serve as a library, its shelves were full of books, so many that there was not room for them all, and some volumes were piled up on the floor. Other than that, the room only contained a threadbare rug, a sofa, two chairs and a plain well-worn desk.

From there, Audrey could survey the whole settlement, precariously rebuilt on top of the ruins: a vast and still largely uninhabited terrain. She could also see the barbed-wire fencing in front of the stone walls, the meadows and the wood, and in the distance, the mountains all around. The sea stretched out endlessly behind her. She also had an excellent view of Adele, who could herself, in a way, be considered a landscape: not a particularly relaxing one, but she was quite a large woman, taking into account the amount of food available. She had a surly face, almost constantly set in a frown, but with a quick and bright look and wrinkles where a disbelieving smile began. She wore an elegant but worn-out cowboy suit with sinuous borders, a tie and a hat, although the latter now lay on the table.

“Kalani never does what she’s supposed to do,” declared Adele, without attempting to hide her disapproval.

“If you make a rule, she will find a way to break it right in front of you,” agreed Audrey. 

“It’s natural that you should be friends” said her companion. “I don’t mind the fact that she doesn’t go to school like everyone else, but how can she sleep an average of ten hours a day?”

“The last time I asked her, she said that she has fun sleeping!”

Adele could not help her words sounding like a reproach:

“She is always playing, she never takes anything seriously and how old is she? Fifteen?  She could be having children, like everyone else. What kind of adult is she?”

“Adults are stories for kids, Adele.  Here we have survived. If we can’t do what we like, now that we have managed to keep breathing, what’s the point of living? Kalani doesn’t think we are any different from the bandits that kill each other.”

“That girl is not normal” insisted Adele.

“That’s why… what would you do if you had her powers?”

“Something responsible, for a start.”

“Well, I’m glad she doesn’t take anything seriously.”  Audrey’s smile was a quiet challenge.

“You are the same, you think that good and evil are no different” replied Adele

“Well, one of the fundamental tragedies of mankind is that if you do good, you run the risk of ending up doing evil and if you do evil, you run the risk of ending up making a fortune.”

“But neither of you think that,” declared Adele.

“Of course not, good and evil are just words and the idea of a person amassing a fortune is ridiculous. What’s more, we are not ambitious, we prefer to be happy.

“Anyway, Kalani never stops defying me.”

“Her relationship with you is nothing personal: she would defy anyone who told her what to do” said Audrey, nonchalantly. “She lives out of a rucksack, her freedom is the only thing she has.”  Adele remained thoughtful for a few moments and Audrey gazed back out of the window.  “If the matter of the expedition has been cleared up, I am going to have lunch with Rhys, and tomorrow we’ll go and get the medicines.”

“Do you think you’ll find them there?” enquired Adele without much conviction.  “It’s over a year since the inventory was made and that was the last visit to the city.”

“What are the chances that someone has taken them?” answered Audrey.

“About fifty percent, possibly. What does Kalani think?”

“Kalani is a thief, she thinks that someone will have taken them, but we have to try.  For Shannon.”

“Tell me how much petrol you need.”

Kalani took a punch in the mouth.

A really hard one, one of those that makes a hollow sound and knocks your tooth out, roots and all.

She felt the blood filling up the tissue beneath the skin of her lip, she imagined the greenish-purple colour that the bruise would develop in a few hours, then she returned to the present, feeling the root of the bone coming away from the gum with a hot stabbing pain.

She spat out one of her lower incisors, red.

“Your friends are frightened,” she said steadily.

In reality, she too was frightened, not that much, because in the settlement everything was a second rate danger, but the fear meant that the mental rhythm of these idiotic kids who were holding her by the arms while Steve was looking at her as if he were going to punch her again focussed her brain.

The two boys stammered what from the context must have been an apology, let her go and left.

Steve did not know what was going on but he could not waste time in shouting at them to come back.

The asbestos shed where the school toilets were was not the best place in the world to make a scene.

She smiled, a few moments more and the scenario would follow the rhythm of her heart.

The truth is that a fearful mind, weakened by hunger or weariness, or simply driven to despair in a fit of rage, was always easier to control; often it was enough just to cast a doubt.  What’s more, Kalani had recently had a revelation: if her own mental movement acquired a specific form –fear, for example– it was easier to shape this same form in the minds of others.  It was like music, only the other way round, it was difficult to recall a song while another one was playing. On the other hand, if the minds of others were also beginning to acquire this form on their own, hardly even a nosebleed was needed to end up shaping and activating it.  A shooting pain pierced her head. Although it was brief, it remained hanging from her neurons in an acute, sustained echo in the form of an intense ache, far too present for comfort.

In fact, she sensed that she should learn to calm down and flow through her own mind in order to be more efficient. But she decided to leave her thoughts for a rather less risky time and launched a question into the air:

“Don’t you like the revolver, Steve?”  Steve, who was a couple of years older than her, took a few steps backwards, disconcerted.  “It isn’t easy to be an arms dealer, is it? And I clearly explained to you that the firing pin was a little loose. I clearly explained that you shouldn’t load it with six bullets. I clearly explained that this was why I was selling it a bit cheaper, remember? Hell, I explained everything fucking marvellously to you!  I even threw in some bullets in spite of the fact that I don’t even like you, that’s what you would call winning customer loyalty or something like that, but what kind of dickhead aims at his boyfriend with a gun?  It is a rhetorical question, which means you don’t have to answer,” she clarified. Kalani loved using all those words she had learnt. “Hand over my fucking revolver, you prick, the one that Eddie and Ben just took off me,” she ordered patiently, “the other one is yours and a deal is a deal.” He gave her the gun with a doubtful expression on his face, which radiated no more intelligence than that of a particularly resourceful pot of gladiolas.

“I’ll be kicked out,” he said defeatedly.

“If you’re lucky,” she reminded him, her eyes suddenly lighting up with a decided glow.  “I tell you what, I won’t say anything if you give me the other revolver back. What do you think?  And you could, as really that revolver isn’t contraband, it was mine, but I wanted to make myself out to be more exciting,” she explained.  “Contraband stuff is difficult to get, generally it’s stupid to buy it and you couldn’t afford it anyway,” she said, scratching her eyebrow.  “Contraband.., it sounds good but I’m not so sure… Supposedly it’s stuff that’s been in the hands of bandits or criminals, isn’t it?”  Kalani stopped her thoughts at that point, she didn’t want to get side-tracked. “Well, that’s it: the revolver for my silence. Tell me it’s not a fucking awesome deal!”  She smiled animatedly. “We’ll tell the others that you wanted to get rid of it because of the accident. 

“Thanks…” he managed to say, without being sure of whether he should think about anything in particular, while giving her the weapon.  She certainly knew what to think: for example, what happened to Eric, Steve’s boyfriend, was a stupid tragedy. “Thanks for letting me live,” Steve managed to finish. Kalani was impressed that the poor thing had appreciated the value of this latest transaction.

“Twice, I suppose, if you count this time, and you don’t even deserve it.” She fingered the incipient bruise, which was beginning to swell up. “It’s a pleasure doing business with you, believe me,” she said. “Remember that you have come out on top… all things considered…”  She tried to comfort him with an unconvincing, friendly gesture and an erratic look. “By the way, when they do exile you, come and see me: I have provisions that you can pay for with things you won’t need.” And with that, Kalani danced away.

She loved savouring the word exile, probably due to the X, it gave it class. And the L, the L was good. And the fact that it was not being applied to her was rather comforting too: to tell the truth, she had always believed that one day, in spite of everything, she would be kicked out of there.

“I only have one question, Ka. Why did you let Steve punch you?

“I felt guilty,” answered Kalani, “for the death of his boyfriend and that: it was me that gave him the revolver, after all.” Her expression revealed a certain sadness on remembering this; she had decided to avoid getting involved in that kind of problem again.  “But later, I went to see Rhys so he could treat my face for the beating they had given me and… I realised that I had made a mistake with my “I’m going to save the world” and all that, and in the fact that I now have one less tooth!” she added laughing, and then she became thoughtful for a few moments: she raised her eyebrow and her tongue appeared from under her top lip. “The reality is that we are free, Cole, right from the start. I am free even of myself. In fact we are so free and have been so for such a long time that in retrospect, I see myself as very young,” said Kalani, puzzled. He proffered a chuckle.  “When all is said and done, that’s how thoughts move: they go their own way and are absolutely fine. That’s why I prefer to dance… And that you dance with me,” she ordered with a smile.  “Listen, I almost forgot, will you come to the city to get medicine?”

Adults are Stories for Kids by Marta Roussel Perla is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.
Based on a work at http://parafernaliablablabla.blogspot.ie/.